Quando o ministro das Relações Exteriores da China, Wang Yi, recentemente pediu um reinício nas relações bilaterais com os Estados Unidos, um porta-voz da Casa Branca respondeu afirmando que Washington via o relacionamento com Pequim como uma relação altamente competitiva, na qual o diálogo deve ser conduzido de uma posição de força. Nesse contexto, é óbvio que a administração do presidente Joe Biden retornará ao curso de chinês que os Estados Unidos seguiram antes de Donald Trump chegar ao poder, escreve o professor Joseph Nye da Universidade de Harvard em artigo publicado em 3 de março no The Strategist .

11º Ministro das Relações Exteriores da República Popular da China
11º Ministro das Relações Exteriores da República Popular da China - Kremlin.ru


Alguns analistas, que apontam que o motivo da eclosão da Guerra do Peloponeso descrita por Tucídides foi o medo de Esparta da Atenas cada vez mais intensa, acreditam que as relações entre os Estados Unidos e a China estão entrando em um período de conflito em que a hegemonia estabelecida - a Estados Unidos - está enfrentando um desafio cada vez mais potencial para este status - para a China.

“Eu não sou tão pessimista. Na minha opinião, devido à interdependência econômica e ambiental, a probabilidade de um verdadeiro resfriado, quanto mais de uma guerra quente, não é tão grande, porque os dois países têm um incentivo para cooperar em várias áreas”, disse Nye.
“Ao mesmo tempo, há sempre o risco de um ou outro erro de cálculo e há quem veja o perigo de uma catástrofe ser provocada por acidente, como foi o caso da Primeira Guerra Mundial”, acrescentou o especialista.

Professor Joseph Nye da Universidade de Harvard
Professor Joseph Nye da Universidade de Harvard - Casa de chatham

Existem muitos exemplos de equívocos sobre a mudança no equilíbrio de poder na história. Por exemplo, quando o presidente dos EUA, Richard Nixon, visitou a China em 1972, ele queria equilibrar a crescente ameaça que a URSS representava para os EUA, que estava começando a perder terreno. Foi o que pareceu a ele. No entanto, o que Nixon viu como um declínio foi, na verdade, um retorno à normalidade para os Estados Unidos, cuja participação na produção global foi artificialmente inflada após a Segunda Guerra Mundial.

Nixon proclamou a multipolaridade, mas isso foi seguido duas décadas depois pelo colapso da União Soviética e pela unipolaridade da América. Hoje, alguns analistas chineses subestimam a resiliência dos Estados Unidos e preveem a hegemonia iminente da China, mas essas avaliações podem revelar-se perigosamente erradas.

Ao mesmo tempo, era igualmente perigoso para Washington superestimar ou subestimar o poder da China, e nos Estados Unidos há grupos que, por razões econômicas e políticas, tendem a ambos. Quando medida em dólares, a economia da China é cerca de dois terços menores do que a dos Estados Unidos, mas muitos economistas esperam que a China ultrapasse os Estados Unidos em algum momento da década de 2030, dependendo do que se possa presumir sobre as taxas de crescimento da China e da América.

Contra esse pano de fundo, a questão é se os líderes americanos reconhecerão essas mudanças de maneira que possam estabelecer relacionamentos construtivos ou se sucumbirão ao medo. Igualmente importante é se os líderes chineses assumem mais riscos ou se Pequim e Washington aprendem a cooperar para produzir bens públicos globais em meio ao poder global redistribuído.

Vale lembrar que Tucídides via dois motivos para o início da guerra, que se espalhava pelo mundo grego antigo: o fortalecimento do novo poder e o temor de que esse fortalecimento desse origem ao hegemon estabelecido. A segunda razão é tão importante quanto a primeira. Os EUA e a China devem evitar temores exagerados que possam levar a uma nova guerra fria ou quente.

Mesmo que a China ultrapasse os Estados Unidos para se tornar a maior economia do mundo, a renda nacional não é o único indicador de poder geopolítico. A China está muito atrás dos EUA em termos de poder brando e os gastos militares dos EUA são quase quatro vezes maiores do que os da RPC. Embora as capacidades militares da China tenham crescido nos últimos anos, analistas que examinam o equilíbrio militar chegam à conclusão de que a China, em particular, não será capaz de empurrar os Estados Unidos para fora do Pacífico ocidental.

Colocação de bases navais estrangeiras, campos de aviação, pontos de abastecimento, reconhecimento e outros da Marinha chinesa
Colocação de bases navais estrangeiras, campos de aviação, pontos de abastecimento, reconhecimento e outros da Marinha chinesa - (cc) Gabinete do Secretário de Defesa (EUA). AlexChirkin

Por outro lado, os EUA já foram a maior economia comercial do mundo e o maior credor bilateral. Hoje, quase 100 países consideram a China seu maior parceiro comercial, enquanto no caso dos Estados Unidos, são apenas 57 países. A China planeja fornecer mais de US $1 trilhão em projetos de infraestrutura por meio de sua Belt and Road Initiative na próxima década, enquanto os EUA cortaram a ajuda. A fonte da força econômica da China não é apenas o investimento estrangeiro e o apoio ao desenvolvimento, mas também um enorme mercado interno. O poder geral da China sobre os Estados Unidos provavelmente aumentará.

No entanto, é difícil avaliar o equilíbrio de poder. Os Estados Unidos manterão algumas vantagens de longo prazo que se destacarão das vulnerabilidades da China. Um deles é a geografia. Os Estados Unidos são cercados por oceanos e vizinhos que provavelmente permanecerão amigos de Washington. A China faz fronteira com 14 países e, devido a disputas territoriais com Índia, Japão e Vietnã, Pequim não pode fazer cumprir ativamente elementos de seu hard e soft power.

A energia é outra área em que a América tem uma vantagem. Há uma década, os Estados Unidos dependiam das importações de energia, mas a revolução do xisto transformou a América do Norte de importador de energia em exportador. Ao mesmo tempo, a China tornou-se mais dependente das importações de energia do Oriente Médio para o transporte marítimo, tornando mais importantes suas relações problemáticas com a Índia e outros países.

Um cinto e um caminho. A China é vermelha e os membros do Banco Asiático de Investimento em Infraestrutura são laranja
Um cinto e um caminho. A China é vermelha e os membros do Banco Asiático de Investimento em Infraestrutura são laranja - Kirill Borisenko

Os EUA também têm vantagens demográficas. É o único grande país desenvolvido que deverá manter a sua classificação global (terceiro lugar) em termos de população. Embora a taxa de crescimento da população dos Estados Unidos tenha diminuído nos últimos anos, ela não ficará negativa, como na Rússia, Europa e Japão. Enquanto isso, a China teme com razão "envelhecer antes de enriquecer". A força de trabalho da China atingiu o pico em 2015 e a Índia em breve se tornará o país mais populoso do mundo.

Os Estados Unidos também permanecem na vanguarda das principais tecnologias biológicas, nano e de informação, que são fundamentais para o crescimento econômico do século XXI. A China está investindo pesadamente em pesquisa e desenvolvimento e compete bem em algumas áreas. Mas 15 das 20 melhores universidades de pesquisa do mundo estão nos Estados Unidos; na China, nenhum.

Aqueles que proclamam a Pax Sinica e o declínio da América não levam em consideração todo o espectro de métricas. A arrogância americana é sempre perigosa, mas o alarmismo, que pode causar reações desproporcionais, é igualmente perigoso. Aumentar o nacionalismo chinês também é perigoso, o que, combinado com a crença no declínio dos Estados Unidos, está forçando a China a assumir riscos maiores. Ambos os lados devem ter cuidado com erros de cálculo. Afinal, na maioria das vezes, o maior risco é sua própria capacidade de estar errado.