A histórica relação EUA-Saudita não pode se recuperar

 

25.04.2023 - Mohamad Hasan Sweidan.

As importações americanas de petróleo saudita estão em mínimos históricos, as compras chinesas de petróleo saudita continuam a crescer e os interesses energéticos russo-sauditas convergiram totalmente. Se é "tudo sobre a economia", então os laços saudita-americanos podem nunca se recuperar.

“Nossos aliados no Golfo não honram mais o acordo que foi feito décadas atrás, embora ainda tenhamos uma grande presença militar física no Golfo, maior do que nunca, e continuamos dando às nações do Golfo um passe nas violações dos direitos humanos. Muitas vezes, nossos aliados do Oriente Médio agem em conflito com nossos interesses de segurança”.

–  Presidente do Subcomitê de Oriente Próximo, Sul da Ásia, Ásia Central e Contraterrorismo do Comitê de Relações Exteriores do Senado dos EUA, senador Chris Murphy , julho de 2022.

A guerra na Ucrânia e a intensificação da competição entre as Grandes Potências lançaram uma sombra sobre os mercados globais e provocaram algumas mudanças surpreendentes nas políticas externas dos Estados. O Reino da Arábia Saudita está entre esses países, e sua relação com os EUA está passando por um período muito crítico. Hoje, Riad busca um relacionamento mais condicional com Washington, que leve em conta a convergência dos interesses sauditas com os estados não ocidentais.

Existem muitas razões pelas quais o reino está adotando uma política externa mais pragmática. Um dos fatores-chave são as relações energéticas, principalmente porque Riad busca preservar e aumentar seus interesses mútuos com outras grandes potências, como China e Rússia .

O nascimento do petrodólar

O “Choque Nixon” em 1971 marcou uma mudança na política econômica dos EUA, que buscava priorizar seu próprio crescimento econômico e estabilidade em detrimento de outros estados. Isso levou ao fim do Acordo de Bretton Woods e à conversibilidade dos dólares americanos em ouro. Em vez disso, Washington mudou-se para estabelecer um novo sistema no qual o dólar americano estava atrelado a uma commodity com demanda global, a fim de manter sua posição como moeda de reserva dominante no mundo.

Em 1974, foi firmado o acordo de petrodólares , no qual a Arábia Saudita concordou em vender petróleo exclusivamente em dólares americanos em troca de assistência militar, de segurança e de desenvolvimento econômico dos EUA. O acordo efetivamente vinculou o valor do dólar americano à demanda global por petróleo e garantiu seu domínio contínuo como a principal moeda de reserva mundial.

Dependência dos EUA do petróleo saudita

Após o acordo do petrodólar, as exportações sauditas de petróleo para os EUA dispararam, tornando a segurança da Arábia Saudita ainda mais crítica para Washington. Em 1991, os EUA importaram 1,7 milhão de barris por dia (bpd) de petróleo saudita, um aumento acentuado de 438.000 bpd em 1974.

Isso representou 29,5% do total das importações de petróleo dos EUA em 1991 e 26,4% do total das exportações sauditas de petróleo – enfatizando ainda mais para Washington a importância de manter a segurança e a estabilidade da Arábia Saudita. Mas a enorme dependência das importações de petróleo estrangeiro – e saudita – também criou uma reação política nos EUA, que lançou planos para reduzir suas importações e aumentar a produção doméstica de petróleo.

Isso foi motivado por vários fatores, incluindo o potencial impacto negativo de quaisquer choques no mercado de energia – como o declínio nas exportações de petróleo iraniano após a Revolução Islâmica de 1979 – na economia dos EUA, o potencial impacto de disputas geopolíticas nas exportações de petróleo da Ásia Ocidental e avanços tecnológicos que facilitaram o aumento da produção de petróleo nos EUA.

Nas décadas seguintes, Washington conseguiu reduzir com sucesso suas importações de petróleo da Arábia Saudita: em 2020, os EUA importaram apenas 356.000 bpd de petróleo saudita, o que representou apenas 6% de todas as importações de petróleo dos EUA e 4,8% de todas as exportações de petróleo sauditas. .

Mudando a dinâmica do mercado de petróleo

Nesse processo, a Arábia Saudita perdeu muito de seu valor como mercado para os americanos, e os EUA não dependem mais da Arábia Saudita como fonte significativa de petróleo. Além disso, o aumento significativo dos EUA na produção de óleo de xisto  criou um novo concorrente importante no mercado de energia, o que levantou preocupações em Riad sobre sua influência em declínio como fornecedor estratégico de petróleo para o mundo.

Para diversificar suas opções de exportação de petróleo, a Arábia Saudita começou a se voltar para o leste, para a China, o maior importador de petróleo do mundo . Nas últimas duas décadas, a Arábia Saudita tornou-se gradualmente a principal fonte de petróleo da China, com as importações chinesas de petróleo da Arábia Saudita aumentando 16,3% entre 1994 e 2005, atingindo 1,75 milhão de bpd em 2022.

Fortalecer as relações econômicas e diplomáticas com Pequim tornou-se uma necessidade para Riad, que obtém 70% de suas receitas de exportação do petróleo. O mesmo se aplica à China, uma potência global que busca ativamente diversificar suas fontes de petróleo para evitar a dependência de um único país.

Nos últimos anos, a Rússia também emergiu como parceira da indústria de óleos essenciais para os sauditas. A criação da OPEP+ foi uma resposta à queda dos preços do petróleo bruto causada em parte pelo aumento substancial na produção de óleo de xisto nos EUA desde 2011.

A Rússia e a Arábia Saudita são os maiores exportadores de petróleo do mundo, e sua cooperação provou ser vital para controlar os preços, coordenando as quantidades de petróleo bombeadas para os mercados. Isso levou à expansão da OPEP em 2016 – que é controlada pela Arábia Saudita – e ao estabelecimento da OPEP+ para incluir a Rússia.

Cooperação da OPEP+ após guerra de preços

Após as consequências negativas da guerra de preços de 2020 entre os principais produtores de petróleo, Riad e Moscou reconheceram a importância da cooperação para proteger seus interesses energéticos.

Em março daquele ano, a OPEP+ havia se reunido em Viena para tratar do declínio na demanda por petróleo causado pela pandemia de COVID-19. Na reunião, a Arábia Saudita, maior produtora da entidade, propôs reduzir a produção para estabilizar os preços em um patamar razoável e mais alto, enquanto a Rússia, maior produtora não pertencente à Opep na Opep+, se opôs aos cortes e agiu para aumentar sua produção de petróleo.

Em resposta ao movimento de Moscou, os sauditas aumentaram sua própria produção e anunciaram cortes inesperados nos preços do petróleo, variando de US$ 6 a US$ 8 por barril para importadores da Europa, Ásia e Estados Unidos. Este anúncio desencadeou uma queda acentuada nos preços do petróleo, com o petróleo Brent despencando 30% – marcando o maior declínio desde a Guerra do Golfo de 1991 – enquanto o benchmark WTI caiu 20%.

Em 9 de março, os mercados de ações globais sofreram perdas significativas e o rublo russo caiu 7% em relação ao dólar americano, atingindo seu nível mais baixo em quatro anos.

A guerra de preços do petróleo durou aproximadamente um mês antes que os membros da OPEP+ chegassem a um novo acordo em abril, que incluía cortes históricos na produção de petróleo de 10 milhões de barris por dia. Essa experiência marcou o início de uma cooperação energética ininterrupta entre Moscou e Riad.

Arábia Saudita: priorizando seus interesses

Desde o início da guerra na Ucrânia em fevereiro de 2022, os EUA pressionaram seus aliados a cumprir as sanções ocidentais contra a Rússia. Washington tentou persuadir o líder da Opep, Riad, a aumentar a produção de petróleo para conter o aumento de preços causado pelo conflito, mas até agora os sauditas recusaram essas exigências.

Isso levou ao aumento das tensões entre os Estados Unidos e a Arábia Saudita, o que levou à visita malsucedida do presidente dos EUA, Joe Biden , a Jeddah em julho de 2022 para tentar convencer o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman (MbS) a aumentar os níveis de produção de petróleo.

Além disso, as tentativas ocidentais de estabelecer um teto de preço para o petróleo russo serviram apenas para alarmar a Arábia Saudita, pois abriria a porta para os clientes imporem os preços do petróleo aos vendedores. Apesar das tentativas agressivas de minar o setor de energia da Rússia, a aliança EUA-Europa Ocidental não conseguiu fazê-lo e, de fato, levou a um aumento nas exportações russas de energia para a Europa, China e Índia no ano passado.

Vários países, incluindo a Arábia Saudita, ajudaram a impulsionar as exportações russas de energia comprando petróleo russo e reexportando-o para mercados europeus carentes – ou usando-o localmente para aumentar suas receitas de exportação. Como a Rússia é o segundo maior exportador de petróleo do mundo, seu isolamento dos mercados teria repercussões significativas, especialmente para os países exportadores de petróleo.

A guerra na Ucrânia demonstrou que Riad está preparada para enfrentar Washington quando sentir que seus interesses energéticos estão ameaçados. Hoje, os EUA não são mais um parceiro energético da Arábia Saudita, mas sim um concorrente. Em seu lugar, Pequim e Moscou tornaram-se parceiros essenciais para Riad, e os interesses mútuos de energia são um fator importante por trás dos esforços de MbS para diversificar as opções de política externa de seu país.

Os EUA e a Arábia Saudita: Não são mais aliados energéticos

Desde o início da era da Guerra Fria, o petróleo tem sido um pilar fundamental da economia russa (e ex-soviética). Há muito tempo é uma prioridade dos EUA poder influenciar os preços como uma ferramenta de pressão contra Moscou. Uma vez que a Arábia Saudita é considerada uma superpotência do petróleo, a cooperação de Washington com Riad – apesar de suas próprias importações de petróleo saudita dramaticamente reduzidas – está no centro das estratégias econômicas dos EUA para combater a Rússia.

Por exemplo, em meados dos anos 80, durante a invasão soviética do Afeganistão, os EUA pediram aos sauditas que inundassem os mercados de petróleo para baixar os preços e minar a URSS, dependente das receitas do petróleo. Em 1986, os preços do petróleo caíram dois terços, de US$ 30 por barril para quase US$ 10 por barril, paralisando a economia soviética e seu alcance geopolítico.

Mas as atitudes mudaram drasticamente durante os 37 anos seguintes. A Arábia Saudita agora vê os EUA como um concorrente no mercado de energia devido ao aumento da produção de óleo de xisto de Washington e ao desinteresse em aumentar as importações de petróleo.

Entre 2010 e 2021, a produção de óleo de xisto dos EUA cresceu de aproximadamente 0,59 milhão de bpd para 9,06 milhões de bpd. A resposta de Riad a esse novo desenvolvimento geoeconômico foi aumentar a produção de petróleo em 2016, com o objetivo de baixar os preços para minar a indústria de xisto dos EUA, que opera com custos significativamente mais altos.

Os sauditas de fato temem um papel cada vez menor como fornecedor estratégico de petróleo global, em grande parte devido à expansão da produção de xisto dos EUA e à autossuficiência energética. Isso levou os sauditas a tentar restabelecer sua superioridade no petróleo, baixando os preços para minar os concorrentes com custos de produção mais altos – apesar dos danos domésticos de curto prazo causados ​​pelo aumento da produção de petróleo saudita.

Até hoje, a Arábia Saudita continua a representar um obstáculo aos interesses energéticos dos EUA e, em vez disso, encontrou um terreno comum com os principais adversários de Washington – Rússia, China, Irã – com quem os interesses energéticos de Riad se cruzam.

Ao contrário das expectativas desde o início da guerra na Ucrânia em fevereiro de 2022, todos os esforços dos EUA para persuadir Riad a inundar os mercados globais de petróleo falharam e os russos conseguiram manter suas exportações e sua economia. Tornou-se manifestamente claro para os tomadores de decisão de Washington que a Arábia Saudita hoje não é a Arábia Saudita de 1985, disposta a minar suas próprias receitas e interesses energéticos para servir a agenda geopolítica dos EUA.

As discussões em Washington hoje também se voltaram para a viabilidade de manter o compromisso dos EUA com a segurança da Arábia Saudita, especialmente porque Riad não fornece energia aos americanos nem segue seus ditames políticos.

Alguns acreditam que o papel dos EUA de garantir a segurança no Golfo Pérsico serve apenas aos interesses de Pequim ao garantir as principais fontes de energia da China. Ainda outros argumentam que uma retirada militar dos EUA do Golfo Pérsico criará um vácuo preenchido por Pequim, que buscará intensamente garantir sua própria segurança energética.

O único ponto de clareza, no entanto, é que os interesses energéticos dos Estados Unidos e da Arábia Saudita não são mais sinérgicos e que os interesses de Riad estão muito mais alinhados com os de Pequim e Moscou. Este continua sendo um fator-chave que impulsiona a política externa e a diversificação econômica da Arábia Saudita hoje.

O que resta saber é até que ponto os sauditas – profunda e historicamente ligados aos interesses ocidentais – estarão dispostos a desafiar a hegemonia regional dos EUA quando seus objetivos divergem e Riad encontra uma causa comum com os rivais de Washington.