O audacioso acordo submarino AUKUS e a mudança no cenário de segurança da Ásia

18.03.2023 - Bejoy Sebastian

Nesta análise exaustiva, tento explicar o impacto e as possíveis consequências do acordo submarino recentemente negociado entre os EUA, o Reino Unido e a Austrália no cenário de segurança em constante mudança da Ásia.

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Todas as marinhas avançadas do mundo possuem submarinos letais, movidos por propulsão diesel-elétrica ou nuclear. Esses navios de guerra subaquáticos são o recurso mais potente à disposição de uma força naval para projeção de poder marítimo, negação do mar e controle do mar. Deitados silenciosamente debaixo d'água, eles são capazes de afundar navios de superfície, incluindo grandes porta-aviões, com torpedos ou mísseis balísticos. Desde a Segunda Guerra Mundial, os submarinos fizeram seu nome como um dos componentes mais cruciais da estratégia marítima e da guerra naval. A Austrália e o Reino Unido são duas nações marítimas importantes do mundo, que são aliados de segurança dos Estados Unidos, um país que possui e opera a maior frota de submarinos movidos a energia nuclear do mundo. Ser movido a energia nuclear não significa necessariamente estar armado com ogivas nucleares.

A “parceria de segurança trilateral aprimorada” da AUKUS (Austrália, EUA, Reino Unido) formada em 2021 levou a cooperação entre os três países anglófonos para o próximo nível. O presidente dos EUA, Joe Biden, recebeu os primeiros-ministros do Reino Unido e da Austrália - PM Rishi Sunak e PM Anthony Albanese - na cidade portuária de San Diego, na Califórnia, em 13 de março de 2023, onde anunciaram em conjunto um plano detalhado de quatro fases para equipar a Austrália ( um estado sem armas nucleares) com submarinos “armados convencionalmente, movidos a energia nuclear” (codinome SSN) pelo menos até a próxima década, juntamente com o fortalecimento da cooperação em outras áreas, como tecnologias críticas e emergentes.

O plano custaria ao tesouro de Canberra até incríveis 368 bilhões de dólares australianos. (US$ 245 bilhões) no total até 2055, segundo relatórios . O plano detalhado, abrangendo um período de três décadas, foi anunciado após um período de consulta de dezoito meses após a criação do AUKUS em meados de setembro de 2021. O PM australiano Anthony Albanese chamou o acordo de “o maior salto” na defesa da Austrália, capacidades na história da nação. Se o plano for executado sem problemas como planejado, a Austrália se tornará o sétimo país do mundo a adicionar submarinos movidos a energia nuclear à sua marinha. Como o acordo acaba sendo uma corrida contra o tempo, o maior desafio é garantir capacidades de dissuasão para a Austrália no momento, já que todos os benefícios do acordo levariam anos para se materializar.

Os líderes da AUKUS acreditam que o acordo “fortalece a dissuasão e reforça a estabilidade no Indo-Pacífico e além nas próximas décadas”, aparentemente tendo em mente o crescimento exponencial do poder naval da China no passado recente. A China construiu 12 submarinos movidos a energia nuclear nas últimas duas décadas, incluindo submarinos de mísseis balísticos (codinome SSBNs) e continua sua ambiciosa onda de construção naval em todas as frentes. De acordo com o plano da AUKUS , a primeira fase do acordo está prevista para começar ainda este ano, com SSNs dos EUA e da Grã-Bretanha aumentando suas visitas a portos na Austrália, juntamente com treinamento integrado de pessoal naval, que será seguido por uma implantação rotativa de SSNs americanos e britânicos no continente insular.

Nas duas fases restantes do acordo, Washington entregará uma flotilha de três a cinco submarinos avançados de propulsão nuclear da classe Virgínia para a Austrália no início da década de 2030, mediante aprovação do Congresso e, eventualmente, uma nova “classe SSN-AUKUS” de propulsão nuclear. submarinos motorizados (SSN) serão desenvolvidos na década seguinte, para futuro comissionamento nas marinhas britânica e australiana. Com o uso de energia nuclear envolvido, a região do Indo-Pacífico está repleta de medos e preocupações de uma corrida armamentista crescente, embora a AUKUS prometa “o mais alto padrão de não proliferação nuclear”.

Atuais proprietários de submarinos movidos a energia nuclear

A partir de agora, apenas os cinco membros permanentes do Conselho de Segurança das Nações Unidas (EUA, Rússia, China, Reino Unido, França) e a Índia têm submarinos com capacidade de ataque nuclear ativos em sua frota naval (veja a imagem abaixo) . Mais da metade dos 130 submarinos nucleares ativos no mundo são operados pela Marinha dos EUA (67), seguida pela Rússia (31), China (12), Reino Unido (10), França (9) e Índia (1). . O aumento das capacidades militares ofensivas da China e seu poder naval em particular, desde a década de 1990, é o maior fator que convenceu Canberra a se unir a Washington e Londres para reforçar suas próprias capacidades, através do AUKUS, fazendo uso de “próximos geração” design de casco britânico e tecnologia americana “de ponta”.

Países com submarinos nucleares ativos (via Statista)

O acordo AUKUS escapa de forma inteligente com uma brecha no Tratado de Não-Proliferação Nuclear (TNP) de 1968, que permite a transferência de material físsil e tecnologia nuclear de um estado com armas nucleares (NWS) para um não-NWS se for usado para uso militar não explosivo como propulsão naval. Essa transferência também está isenta de inspeções e monitoramento pela Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA), com sede em Viena, uma organização que defende o uso pacífico da energia nuclear e a promoção da segurança nuclear. O diretor-geral da AIEA disse que recebeu “comunicações separadas” sobre o assunto do primeiro-ministro e do ministro das Relações Exteriores da Austrália, bem como do Reino Unido e dos EUA.

Reações mistas

De todos os países que reagiram ao ambicioso projeto AUKUS, destacam-se as respostas da China e da Rússia, pois estão em concorrência estratégica direta com o líder de fato do AUKUS – os Estados Unidos. Enquanto o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China observou que os EUA e seus aliados AUKUS estão “caminhando cada vez mais no caminho do erro e do perigo para seu próprio interesse geopolítico”, comentou o ministro das Relações Exteriores da Rússia, “o mundo anglo-saxão, com o criação de estruturas como AUKUS e com o avanço das infraestruturas militares da OTAN na Ásia, é uma aposta séria em muitos anos de confronto na Ásia”.

Enquanto o ministro das Relações Exteriores australiano, Penny Wong, cita a oferta de Canberra por “equilíbrio estratégico” na região como o fator subjacente que levou ao pacto AUKUS, as opiniões sobre o acordo submarino, que tem um custo enorme, não são uniformes em todo o espectro político da Austrália. O ex-primeiro-ministro Paul Keating acha que Canberra está comprometendo uma estratégia de defesa nacional adequada para ajudar a manter a “hegemonia estratégica” dos EUA na Ásia e também afirmou que o acordo submarino seria ineficaz no caso de uma guerra. Indonésia, Malásia e Nova Zelândia também compartilharam suas preocupações sobre o risco de proliferação nuclear na região.

De acordo com o Tratado de Bangkok de 1995, o Sudeste Asiático é uma zona livre de armas nucleares (NWFZ). Além disso, quase todos os estados membros da ASEAN têm vínculos econômicos profundos com a China, embora dependam dos EUA para “segurança e estabilidade” na Ásia. Ainda que alguns deles tenham disputas com Pequim no Mar da China Meridional, como Filipinas e Vietnã, eles preferem evitar “provocações” desnecessárias e tentam equilibrar os laços com os EUA e a China, em meio à intensificação da rivalidade regional entre as duas grandes potências . Espera-se que os ministérios de defesa e relações exteriores australianos embarquem em uma ofensiva de charme diplomático para amenizar todas as preocupações dos países do Sudeste Asiático situados na periferia da China.

De olho no equilíbrio de poder

O AUKUS foi anunciado apenas um ano depois que um relatório do Pentágono afirmou que a China construiu a maior frota naval do mundo em termos numéricos absolutos, embora a Marinha do Exército de Libertação do Povo Chinês (PLAN) dependa principalmente de classes menores de navios, enquanto a força naval dos EUA é ainda mais multiplicado por suas marinhas aliadas. Um dos eventos mais negligenciados de março de 2023 foi a sessão anual da legislatura nacional cerimonial da China, o Congresso Nacional do Povo (NPC), que entregou a Presidência da China ao líder hipernacionalista e revanchista Xi Jinping pela terceira vez sem precedentes em um linha.

O recém-nomeado ministro das Relações Exteriores da China, Qin Gang, ex-embaixador da China nos Estados Unidos, deu uma entrevista coletiva à margem do NPC, durante a qual fez uma observação significativa que lança luz sobre a deterioração das relações EUA-China. Ele acusou os EUA de abrigar uma “mentalidade da Guerra Fria” e disse, “… os Estados Unidos afirmam que procuram superar a China, mas não buscam o conflito. No entanto, na realidade, a chamada competição significa conter e suprimir a China em todos os aspectos e colocar os dois países presos em um jogo de soma zero … Se os Estados Unidos não pisarem no freio, mas continuarem acelerando no caminho errado, não quantidade de grades de proteção pode impedir o descarrilamento, e certamente haverá conflito e confronto … Contenção e repressão não tornarão a América grande e não impedirão o rejuvenescimento da China …”

O disparo de Washington de um suposto “ balão espião ” chinês que sobrevoou o espaço aéreo americano no início deste ano é o exemplo mais recente dessa espiral descendente nas relações EUA-China. O Indo-Pacífico, como um conceito geoestratégico e uma região marítima mais ampla, surgiu quando a China começou a flexionar seus músculos militares em toda a sua vizinhança imediata e estendida, onde os EUA e seus aliados têm uma forte presença militar.

Fazendo parte do sistema de aliança liderado pelos EUA, incluindo a rede de compartilhamento de inteligência “Five Eyes” e o recente pacto AUKUS, Canberra tornou-se um eixo central da evolução da estratégia Indo-Pacífico de Washington para conter a crescente assertividade chinesa e as intenções ofensivas declaradas em relação -vis Taiwan, Mares do Sul e Leste da China, e também a Linha de Controle Real (LAC) com a Índia. A Austrália também deve sediar a terceira cúpula presencial de líderes quádruplos ainda este ano.

À medida que a “percepção de ameaça” da China no Ocidente continua a aumentar dia a dia, a medida em que uma dissuasão centrada no AUKUS é possível na Ásia continua a ser vista nos próximos anos.